Anatomia

Medula Espinhal

A medula espinhal é o cordão de tecido nervoso que fica dentro da coluna vertebral, conectando o cérebro ao restante do corpo.

Conteúdo educacional — não substitui consulta, diagnóstico ou tratamento médico.

Corte transversal da medula espinhal, mostrando substância cinzenta e branca.

Definição

A medula espinhal se estende da base do crânio até aproximadamente a primeira ou segunda vértebra lombar, protegida pela coluna vertebral, e dá origem a 31 pares de nervos espinhais que se distribuem pelo corpo.

Fisiopatologia

Em corte transversal, a medula tem substância cinzenta central (corpos de neurônios) em formato de borboleta, envolvida por substância branca (fibras nervosas que sobem e descem). Alguns reflexos, como o de retirar a mão de algo quente, são processados diretamente na medula, sem precisar do cérebro.

Complicações

Traumas na coluna vertebral (acidentes de trânsito, mergulho em água rasa, quedas) podem lesar a medula espinhal, causando perda de movimento e sensibilidade abaixo do nível da lesão — o dano costuma ser permanente.

Prevenção

Uso de cinto de segurança e capacete, cuidado ao mergulhar em água rasa e não movimentar uma pessoa com suspeita de lesão na coluna sem imobilização adequada reduzem o risco de dano medular.

Você sabia?

A medula espinhal do adulto mede cerca de 45cm de comprimento, mas termina bem antes do fim da coluna vertebral — o canal vertebral abaixo dela é ocupado só por raízes nervosas, a chamada 'cauda equina'.
É por isso que a punção lombar (coleta de líquido cefalorraquidiano) é feita bem abaixo do fim da medula, evitando lesar o tecido nervoso.
Reflexos medulares são tão rápidos que a reação de tirar a mão de uma superfície quente acontece antes mesmo de o cérebro registrar a dor conscientemente.

Perguntas frequentes

A medula espinhal é a mesma coisa que a medula óssea?

Não — são estruturas completamente diferentes. A medula espinhal é tecido nervoso, parte do sistema nervoso central; a medula óssea fica dentro dos ossos e produz células do sangue.

Uma lesão na medula sempre causa paralisia total?

Não — depende do nível e da extensão da lesão. Uma lesão mais alta (cervical) tende a afetar mais áreas do corpo que uma lesão mais baixa (lombar), e lesões parciais podem preservar parte do movimento ou sensibilidade.

Por que o médico bate no joelho com aquele martelinho?

É o teste do reflexo patelar — avalia se o arco reflexo naquele segmento da medula está funcionando normalmente, sem precisar de exame de imagem.